« Saisir la pensée scientifique contemporaine dans sa dialectique et en montrer ainsi la nouveauté essentielle, tel est le but philosophique de ce petit livre. » Cette phrase de Gaston Bachelard donne l'ambition du projet. En prenant pour modèle la révolution axiomatique des géométries non-euclidiennes, Bachelard démontre dans cet ouvrage publié pour la première fois en 1934 la nouveauté des théories physiques contemporaines - théorie de la relativité restreinte et générale et mécanique quantique. Celles-ci ont modifié les bases du savoir et rompu avec les représentations classiques. Bachelard en induit la nécessité de réviser en profondeur nos conceptions métaphysiques et les images qui s'y rattachent. Il analyse ainsi comment la relativité einsteinienne transforme les notions de temps et d'espace et la microphysique périme la notion de « chose ». À la lumière de ses analyses, la méthode scientifique apparaît comme « non-cartésienne », c'est-à-dire qu'elle ne s'appuie plus sur un fondement absolu et des idées simples mais consiste, au contraire, à réviser constamment ses hypothèses pour mieux épouser la complexité des phénomènes.
Travailleur infatigable et pédagogue exceptionnel, Gaston Bachelard (1884-1962) a produit une oeuvre en épistémologie de la physique et de la chimie qui compte parmi les plus importantes du XX siècle, ainsi que de multiples études de l’imaginaire littéraire qui sont appréciées dans le monde entier. Vincent Bontems est philosophe de formation et chercheur au CEA. Il y travaille sur l’épistémologie de la physique, la philosophie des techniques et de l’innovation, et la psychanalyse de l’imaginaire scientifique. Il est l’auteur de Bachelard (Les Belles Lettres, 2010).
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