Les Belles lettres - Juin 2022
Précédé d’un portrait de l’auteur par Henry James, le présent recueil groupe cinq conférences prononcées par Ralph Waldo Emerson entre 1838 et 1844.
On y retrouve la pensée puissante d’Emerson, à l’image de l’idéal démocratique des « pères fondateurs » des États-Unis. Au jeune Américain de son temps, il attribue la mission d’éclairer le monde par l’exemple impeccable de son comportement, individuel comme collectif. Et celui qui en a la suprême responsabilité, c’est the scholar, l’intellectuel. « Un intellectuel est le favori de la terre et des cieux, l’élite de son pays, le plus heureux des hommes. »
Chef de file du mouvement transcendantaliste de la Nouvelle-Angleterre, et contemporain des écrivains romantiques français, Ralph Waldo Emerson (Boston 1803-Concord 1882) est le plus important philosophe américain du XIXe siècle. Son œuvre très tôt traduite eut une influence considérable en Europe comme aux États-Unis, sur Baudelaire, sur Nietzsche, sur Proust comme sur Thoreau et Whitman.
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