Matériologiques - Novembre 2023
Peut-on faire de la physique chez soi dans son fauteuil préféré, hors de tout laboratoire et de l’instrumentation abondante qui le compose ? Quel est le bénéfice épistémique — de nouvelles connaissances sur le monde — que l’on peut espérer au moyen de ces « méthodes en fauteuil », de ce qu’il est convenu d’appeler des « expériences de pensée » ? Ce livre répond à ces questions en proposant une analyse philosophique d’expériences de pensée élaborées par des physiciens, depuis la célèbre tour de Pise de Galilée jusqu’aux expériences de pensée contemporaines à propos de la thermodynamique des trous noirs, en passant par le démon de Maxwell, la boîte à photon d’Einstein, le chat de Schrödinger, le cliquet de Feynman, ou encore un autre démon, celui de Wheeler. Etc. Objets macroscopiques observables du quotidien ou particules quantiques et trous noirs, les exemples abondent et ont eu des retentissements considérables dans l’histoire de la physique. Toutefois, ces expériences sont difficiles à définir : en peu de mots, elles décrivent des expériences hypothétiques et même contrefactuelles, non pas réalisées via des dispositifs expérimentaux concrets, mais en utilisant les moyens de l’imagination et de l’intellection pure. Elles ne sont ni des modélisations ni des simulations, ni des théories mathématisées capables d’inférences calculatoires, propres à énoncer de nouvelles assertions sur le monde. Elles sont autre chose, elles procèdent autrement. Les expériences de pensée expérimentent l’inexpérimentable. C’est cet « autre chose », ce régime épistémique singulier, que le présent livre explore.
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