Désirant sortir du « cercle trop étroit » du Siècle de Louis XIV, Voltaire élargit « la sphère de ses idées » dans le vaste panorama que constitue l'Essai sur les moeurs et l'esprit des nations. Cet ouvrage, dont la rédaction dura trente-quatre ans, acte la séparation du mythe et de l'histoire au nom de raison et de la vraisemblance. Ce n'est plus la volonté divine mais « l'esprit de l'homme » qui est le moteur de l'histoire. Le philosophe des Lumières ne se limite pas à l'histoire des princes et s'efforce de saisir « l'esprit des nations ». Le premier tome débute avec l'histoire ancienne de l'Extrême-Orient et nous mène au règne de Louis XI. L'édition critique de René Pomeau éclaire la genèse de l'oeuvre ainsi que la méthode de travail de Voltaire historien.
Ce panorama historique acte la séparation du mythe et de l'histoire au nom de la raison et de la vraisemblance. Le premier tome nous mène de l'histoire ancienne de l'Extrême-Orient au règne de Louis XI. L'édition critique de René Pomeau éclaire la genèse de l'oeuvre ainsi que la méthode de travail de Voltaire historien.
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