Les Belles lettres - Novembre 2025
Après trois volumes axés sur la « politique », les discours « particuliers » font connaître plus intimement l’orateur-philosophe païen Thémistios, grâce à l’oraison funèbre de son père Eugénios et de son attachement au néoplatonisme (XX) ou à travers la polémique contemporaine (XXI : Expert ou Philosophe – XXIII : Sophiste), quoique la philosophie spéculative n’ait pas ici perdu ses droits (XXII : De l’amitié), ni la rhétorique (XXV : Sur l’improvisation) ou la critique littéraire (XXIV : Exhortation à se tourner vers la philosophie). La prose demeure subtile, bien qu’un peu moins tendue que dans les tomes précédents, et la traduction, assortie d’un commentaire détaillé, a essayé d’en exprimer toutes les nuances.
Issu d’une famille où se pratiquait une variante de platonisme, Thémistios réussit à allier dans sa personne la rhétorique et la philosophie, pratiquée sous la forme de paraphrases à des traités d’Aristote conservés en grec (Physique, Analytiques seconds et De l’âme). Les témoignages contemporains montrent qu’il fut une sorte de vedette autant de l’enseignement que de l’éloquence. Grâce à sa maîtrise des codes du langage, il parvint à se maintenir dans l’entourage de tous les empereurs chrétiens, de Constance II à Théodose et sous le règne de ce dernier, il exerça même la fonction de préfet de la Ville de Constantinople.
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