Les Belles lettres / Machine arrière - Septembre 2026
Chaque grand changement soulève un dilemme pour les individus et les sociétés : leur faut-il s’accrocher à la stabilité ou y renoncer pour évoluer ?
L’Épreuve du changement, paru en 1963, nous livre les réflexions d’Eric Hoffer sur les sources et conséquences de ce dilemme. Pour Hoffer, si les bouleversements sociaux et technologiques provoquent un déchirement du tissu social, ils révèlent également un puissant potentiel créateur chez ceux qui y font face.
À la lumière de thèmes variés tels que le goût du travail, le rôle des intellectuels et des marginaux dans les révolutions, ou l’impact du monothéisme sur notre rapport au monde, l’auteur parvient à donner au mot « changement » une profondeur rare.
Déjà acclamé pour Le Vrai croyant et son analyse des mouvements de masse, le docker-philosophe n’en tenait pas moins L’Épreuve du changement pour la pièce maîtresse de son oeuvre.
Depuis longtemps disparu, ce texte d’un penseur hors norme revient aujourd’hui avec une traduction revue et enrichie.
Eric Hoffer (1902-1983) était autodidacte. Refusant l’étiquette d’intellectuel, il considérait les marginaux comme les pionniers de la société. Issu d’une famille d’immigrants alsaciens, il craint, enfant, de devenir aveugle. Cette peur le transforme en lecteur compulsif, notamment de Montaigne qu’il admire. Sa vie est faite de petits riens : vendeur d’oranges, chercheur d’or, serveur dans des restaurants, ouvrier agricole itinérant… Après Pearl Harbor, il travaille comme docker à San Francisco pendant vingt-cinq ans. Auteur de plus de dix livres, dont The Passionate State of Mind, The Ordeal of Change et The Temper of Our Time, Eric Hoffer a reçu la médaille présidentielle de la liberté en 1983.
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