La pensée politique de Jean-Jacques Rousseau n'est pas d'une transparence absolue : aussi a-t-elle donné lieu à des interprétations opposées, sinon contradictoires : père de la Révolution française, «défenseur passionné de la liberté et de la démocratie», ou inspirateur de la Terreur, voire du totalitarisme ? Aux Etats-Unis, on dit même qu'il serait "à l'origine de la récente explosion du populisme à travers le monde" et que Trump (mais non !) trouverait en lui son héraut. L'idée de Helena Rosenblatt, professeur d'histoire à l'université de New York, est que «la clef de la pensée politique de Rousseau» se trouve… à Genève. Aussi, tout en reconstituant la formation et le parcours philosophique de Rousseau, met-elle au jour, grâce aux archives genevoises, la "modernité" que représentait la cité-Etat suisse "où les principales idées politiques du XVIIIe siècle ont influencé au quotidien, plus que partout ailleurs en Europe, les débats et les luttes politiques qui ont précédé la Révolution française". R.M.
Helena Rosenblatt est professeure d'histoire à l'université de New York.
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